今回はインクジェットプリントにおける染料と顔料について説明しようと思います。

オリジナルの生地を作るに当たって、常に聞かれるこの話ですが
今回は綿の生地について説明しようと思います。

インクジェットで綿をプリントする場合は、基本的に反応染料か顔料を選択することになるかと思います。

まず顔料プリント、こちらは樹脂でくっつける、接着剤のようなイメージを持っていただければ良いかと思います。
一方反応染料は生地と化学結合し一体化するプリント方法となります。
下記にメリット、デメリットを記載します。

・顔料のメリット
　洗い工程がなく、汚染水が出ず環境によい
　工程が少ないため、タイムリーな対応が可能
　光に対して強い

・顔料のデメリット
　反応染料に比べて発色が悪い
　樹脂でつけるので風合いが固くなる
　インクコストが高い
　洗濯など摩擦で色が薄くなる

・反応染料のメリット
　顔料に比べ発色が良い
　生地が固くなることなく風合いが良い
　インクコストが安い
　洗濯など摩擦に強い

・反応染料のデメリット
　蒸し洗い工程があり、工程が長い
　洗い工程で汚染水が出る
　移染する恐れがある

ざっくりまとめるとこういった感じです。

○弊社が反応染料を選んでいる理由

　弊社も昨年ぐらいまで顔料インクジェットも行なっていました。
　現在は一時的に撤退しております。
　ではなぜ、撤退したのか？
　理由は、顔料プリントの工程にあります。
　通常スクリーンの顔料プリントは糊とカラーを混ぜ、スキージと呼ばれるヘラで刷ります。
　インクジェットではこの糊を前処理としてつけて、その後顔料インクジェット機でプリント
　そして、150度程度の熱をかけることで樹脂カプセルを溶かしプリントを接着します。
　(前処理工程を省くこともできますが、その分インクが染み込み色が薄くなります)

　反応染料と工程の違いが、基本洗いのみの工程となります。
　その工程とインクコストの差を比較すると
　現状プリントする工程にかかるコストはほぼ同等となってしまいます。

　それだけ現状、反応染料のインクと顔料のインクとではコストが1.8倍くらい価格差が
　あります。
　顔料インクのコストが高い理由として、インクの中に樹脂カプセルという高度な技術が
　入っていることとみています。
　正直この状況が今後著しく変わってくることは難しいのでは？と思います。

　ではコストが同等でもいいのでは？というご意見もあると思いますが
　現状、顔料と反応染料でプリントした商品を比べると、発色、風合いの差が大きく
　違います。
　良いものと悪いものを比べて、価格が同じなら、良いものを選ぶというのが普通ですよね。

　という理由により、現状反応染料でのインクジェットプリントをメインにプリントを
　行なっております。

発色については近年顔料もかなり良くはなってきています。
ただこれまでスクリーン捺染を行なってきた弊社からすると、顔料が反応染料の発色を
越えることはないということです。

弊社ではスクリーン捺染は顔料をメインにプリントしています。
ではなぜ、弊社の客先が顔料プリントを選択しているかというと、それだけ顔料プリントの方が安いからです。

大体スクリーンの顔料と反応染料の加工費用のコスト差は、約半額(顔料は反応染料の半額程度)の加工となります。
インクのコストがほぼ同等(スクリーンのインクコストはインクジェットの約1/10程度)それに加えて、高温の熱処理が必須ではないというところからコストを下げて、対応ができます。

なので、品質的に反応染料の品質が必要なければ、顔料で良いということになります。

まとめ

インクジェットでは生産コストが反応染料と顔料はほとんど変わらないので、品質が良いは反応染料選んだ方が良いということになります。

でも今後、顔料のインクコストが反応染料と同等もしくはそれより安くなる。
前処理から熱処理まで一貫工程でプリントができることにより、生産コストが下がる
などの変化が起きれば、顔料プリントの選択肢も出てくるのではないかと思います。

あと、海外では顔料が推進されているというのも良く耳にします。
私はここで思うのが、日本は綺麗な水が簡単に手に入るという点もあるのかと思っています。
日本では、反応染料を洗う水の質が良いというのもあるのではないかと思っています。
そして下水道がこれほどしっかり発達しているのも、日本ならではなのかなと思います。
そういったインフラがしっかり整備されている日本なので、顔料プリントの必要性が少ないというのもあるかもしれません。
そして日本人は布の風合いを気にする感覚があるというのも良く耳にします。
海外では、顔料の風合いが固いバンダナが一般的ですが、日本では風合いが固いバンダナは好まれません。そのあたりの国民性もあるのかもしれませんね…

思ったことを書いてみました。
あくまで私の私見ですので、人によっては「そんなことない」、ということもあるかもしれません。ご容赦ください。